Bolletino di zoologia
ISSN: 0373-4137 (Print) (Online) Journal homepage: http://www.tandfonline.com/loi/tizo19
Sulla organizzazione della ricerca scientifica e delle università negli Stati Uniti Prof. Pasquale Pasquini To cite this article: Prof. Pasquale Pasquini (1952) Sulla organizzazione della ricerca scientifica e delle università negli Stati Uniti, Bolletino di zoologia, 19:4-6, 185-194, DOI: 10.1080/11250005209439163 To link to this article: http://dx.doi.org/10.1080/11250005209439163
Published online: 14 Sep 2009.
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Date: 13 July 2016, At: 10:47
Puoi?. PASQUALE P A S Q U I N I
Sulla
organizzazione
della
ricerca
scientifica
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e delle università negli Stati U n i t i .
Invitato dalla Rockefeller Foundation e nel programma di scambi culturali degli Stati Uniti con P Italia (Fulbright Act n. 584), sono tornato nel novembre scorso, per tre mesi, negli Stati Uniti dopo 25 anni e per la terza volta. Scopo del mio viaggio fu quello di visitare alcuni importanti centri di studio nel campo di mia competenza, assu mere cognizione di nuove metodiche specializzate, tenere alcune conferenze di seminario e soprattutto rifare, dopo la forzata interru zione della guerra, nuova esperienza di vita in alcuni dei principali laboratori di quelle grandi Università ; nonché lo studio della or ganizzazione per la ricerca scientifica che occupa un posto di primis simo piano tra gli scopi della cosiddetta « Graduate School ». Le Università negli Stati Uniti sono, come sapete, in prevalenza private, ma io ho avuto l'opportunità di fare un confronto fra le grandi Università dell'East e del Middle-West, di questo tipo, e alcune Università « statali » in California. Dirò per ordine delle Università e dei principali centri visitati per trarre dalle mie osservazioni e dalla mia permanenza, alcune con-, clusioni di carattere generale, Mi riferirò, come schema di organizzazione, all'Università di Yale che è una delle più famose e più ricche degli Stati Uniti. In 250 anni di vita, per la munificenza del suo fondatore Elihu Yale, per 'donazioni" e lasciti di privati e di confraternite di studenti, per pro venti periodici che le provengono dal cosiddetto « fondo degli ex alunni » che dal 1894 si tassano per un contributo annuale, ha rag giunto un'organizzazione ed un'efficienza tali che la pongono in posi zione di primato fra le altre. E governata da una Corporazione di 19 mèmbri e cioè il Pre sidente, il Governatore ed il Vice-governatore dello Stato, d'ufficio, dieci membri rappresentanti gli originali amministratori e sei ex-ai-
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- 186 lievi, eletti dagli studenti anziani, che durano in carica sei anni. Dodici Scuole, ciascuna con una Facoltà, un Consiglio di Presidenza perma nente e un Preside o Dean, costituiscono l'Università. L'organizzazione dei vari corsi di studio fa capo ai diversi Isti tuti o Departments che funzionano in maniera del tutto autonoma e provvedono con i membri del proprio Staff all' insegnamento e alla ricerca nelle varie discipline. 25 ex-alunni, nominati dalla Corporazione, costituiscono il Con siglio dell'Università. Le scuole del primo quadriennio (Undergraduate School) hanno lo scopo di dare agli allievi una preparazione generale indipendente dalla specializzazione che essi sceglieranno. Quelli più portati verso le materie umanistiche e scientifiche entreranno allo Yale College, cioè l'Università di Yale in senso stretto. Per l'ammissione all'Università, su cui decide una speciale Com missione e per un numero limitato di posti, agli aspiranti si richiede il curriculum della scuola secondaria, un soddisfacente certificato su qualità, carattere e capacità, rilasciato loro dal capo d'Istituto secon dario, ed infine l'esame (scritto e orale), decide dell'ammissione e degli aiuti finanziari che il candidato.sotto forma di borse di studio, riceverà. Una volta giunti all' Università gli studenti vivono nei Collegi del tipo di Oxford e di Cambridge in Inghilterra, o dei nostri di Pavia e di Pisa, come membri di un'associazione o comunità, come in un circolo o « Club » con frequenti contatti, riunioni e altre ma nifestazioni collettive e con a capo un Direttore o Master che ha la sua abitazione nel Collegio. Vi è a Yale anche un Collegio Internazionale (International Stu dents Center) che accoglie studenti di ogni nazione, razza e religione. L'Yale College, cioè l'Università del primo quadriennio, conduce al titolo di Bachelor of Arts o di Bachelor of Sciences. Per questo ultimo, che corrisponde in un certo senso alla nostra laurea, sono richiesti corsi di Biologia (botanica, zoologia, biologia generale, agraria, studi pre-medici, studi preforestali), di Chimica e Chimica fisiologica, di Geologia, di Matematica, di Microbiologia (batteriologia), di Fisica, di Biofisica. I corsi si svolgono in otto semestri, al termine di cia scuno dei quali lo studente dovrà superare gli esami che consistono soltanto in prove scritte. La Graduate School potrebbe essere definita « Scuola dei lau reandi » candidati al titolo di Doctor of Philosophy. Ad essa acce dono coloro che presso Università o Scuole scientifiche riconosciute
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- 187 abbiano completato i quattro anni per il Bachél
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- 188 .aiuti finanziari di John Rockefeller, assicurò a Chicago, fra i do centi, gli elementi più promettenti e attivi. Per la Zoologia fu chia mato Charles Otis Whitmann allievo di Agassiz e di Leuckart, che fu il primo direttore del Department of Biology ed ebbe, fra gli altri come collaboratori, Jacques Loeb, il Jordan, il neurologo Donaldson. Nel 1897 Γ Istituto di Zoologia ebbe la sua sede definitiva nel Hull Zoological Laboratory e da allora ha inizio la gloriosa storia delle scienze zoologiche a Chicago impersonata nei nomi del Davemport, del Lillie, del Child, del Tower, del Wheeler. Qui, come ricor derete, fu fondato il Journal of Morphology che servì di modello all'istituzione di altri fondamentali periodici scientifici ed il Biologial Bullettin; qui lo Whitmann gettò le basi per l'organizzazione dell'ormai celebre Marine Biological Laboratory in Woods-Hole, Mass. Non è il caso che io rammenti la portata dei contributi, dati alla scienza, dal Laboratorio di Zoologia di Chicago che giustamente è considerato uno dei più importanti centri di ricerca del mondo : le scoperte del Lillie sulla fecondazione, quelle sul valore degli or moni sessuali embrionali nel differenziamento del sesso, le fonda-, mentali ricerche di embriologia sperimentale ; le indagini originali sui gradienti assiali del Child; quelle del Newtnann di embriologia e genetica e sulla poliembrionia degli armadilli ; sul sesso di Opos sum del Moore ; sull'ecologia, adattamenti e speciazione degli Insetti dell'Emerson, una delle maggiori autorità nel campo delle Termiti, sono troppo note a voi tutti perchè io ne debba qui trattare. Ancora oggi, in parte con uomini nuovi, in parte con i pochi superstiti della passata generazione, Γ attività di questo Istituto è ancora all' avanguardia : vi sono, nel Department, 5 professori di Zoologia e cioè un genetista, un citologo, un embriologo, un ecologo, un entomologo, più oltre una ventina fra professori associati di zoo logia, assistenti per la ricerca, istruttori, lettori, tre professori eme riti, ed oltre una mezza dozzina di fellows americani e stranie ri. Vi si tengono 25 corsi integrati da alcuni corei estivi a WoodsHole ed inoltre Seminari settimanali su argomenti specializzati e, una volta alla settimana, la riunione del « Zoological Club - al thè, con conferenza. La ricerca è il motivo principale di attività di questo Istituto dove ormai in locali troppo angusti e invecchiati gli studiosi lavorano a gomito in deficienza di spazio : tutte le cantine sono utilizzate a laboratori e così il piano del sottotetto. I ricercatori lavorano in stretta collaborazione vivendo in laboratorio dove il più spesso, anche,
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consumano-i loro pasti. Non vi è dovizia ne ricchezza di arreda menti, ma ricchezza invece di apparecchi e di impianti tra cui anche il microscopio elettronico. Un'altra Università ormai famosa, tanto giovane quanto ridente che ho visitato, è quella di Stanford a Palo Alto in California. E situata nella valle di Santa Chiara a 30 miglia a Sud-Est di S. Fran cisco. Anch'essa fu fondata con i mezzi finanziari di un privato : si è sviluppata rapidamenie in una regione eccezionalmente favorevole eia per le comunicazioni, sia per il clima e la fertilità del suolo. La proprietà dell'Università di Stanford è immensa : 3642 ettari di cui 607 occupati dalla Città Universitaria che è intonata all'architettura delle missioni spagnole. In tutta la vasta proprietà, fino ai monti di Santa Cruz, il territorio è oasi di protezione degli Uccelli. Conta settemila e settecento studenti fra Undergraduate e Gra duate School, la maggior parte con residenza al -< Campu3 » in ele.ganti e moderni dormitori o al villaggio dove sono gli appartamentini per trecento coppie di studenti ammogliati. La Biblioteca centrale uni versitaria conta oltre due milioni di volumi, opuscoli e manoscritti. È un'Università-giardino tale la ricchezza in viali fiancheggiati di bellissime palme, di boschetti di mimose e di magnolie; con un complesso edilizio imponente per le varie Scuole e i Laboratori, che sono attrezzatissimi. Tutto questo, e così gli Istituti ospitalièri ed i Laboratori di ricerca delle Scuola di Medicina che hanno sede, a S. Francisco, sono, come si è constatato per le altre Università, il prodotto di lasciti e donazioni di privati, di fondazioni filantropiche, di-ex-alunni, tutti generosi amici e benefattori dell'Università. Le borse di studio assommano a centinaia e centinaia; le sovvenzioni per speciali progetti di ricerca sono elargite dai grandi complessi in dustriali, quali ad es. la Standard Oil e la Shell Company o dal Servizio della Sanità Pubblica, dal Consiglio Nazionale delle Ricerche, dalla Commissione per gli studi atomici e via dicendo.. Un servizio di collocamento segnala agli studenti meritevoli e bisognosi possibi lità di guadagno, di impiego e di lavoro nelle varie organizzazioni universitarie. Nel Department of Biological Sciences l'attività di ricerca e di insegnamento si svolge in tre settori: a) Biologia generale e speri mentale ; b) Scienze naturali e, data la vicinanza col Pacifico ; e) Bio logia marina e Oceanografia. L'attività del Dipartimento che è inti tolato a David Starr Jordan, è integrata da quella del Museo di Storia naturale e della Stazione di Biologia Marina di Pacific Grove alla
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- 190 Baia di Monterey : in tutto, fra corsi introduttivi e avanzati o di spe cializzazione, che si tengono in questi tre centri, sono oltre un cen tinaio, e in più i seminari. Tali corsi, che sono estremamente specia lizzati : dalla genetica di microorganismi alla biologia dei pesci, dalla ecologia marina e d' acqua dolce, alla biochimica, alla fotobiologia, alla biofisica e via dicendo, si svolgono in trimestri, ciascuno di 11 settimane. Tre trimestri costituiscono l'anno accademico ; durante il trimestre estivo i corsi si tengono sul Pacifico. Anche la fondazione della Stazione di Biologia Marina di Pacific Grove creata 60 anni fa sull'esempio della Stazione Zoologica di Na poli, si deve, e così anche il suo finanziamento, ad iniziativa e gene rosità private. I suoi due grandi edifici e cioè il Laboratorio A. Agassiz e il Laboratorio Jacques Loeb, donato dalla Fondazione Ro ckefeller, svolgono la loro attività nel duplice campo applicativo della biologia marina, oceanografia e pesca, da un lato ; nel campo teorico della"ecologia, della fisiologia animale e vegetale, della biolo gia cellulare, microbiologia, morfologia sperimentale ed embriologia, della sistematica (fauna e flora), dall'altro. Infatti la fauna e la flora della Baia di Monterey, lungo la costa del Pacifico, dove ha sede la Stazione, offrono materiali abbondantissimi di studio e d'esperimento. La zona è ricchissima di pesca ed infatti nel porto di Monterey ha la sua base una delle più importanti flotte pescherecce del Pacifico per le sardine e i tonni. L'Università di Stanford, secondo la tradizione che data dal suo primo Presidente, il Jordan, con i lavori della sua Stazione di Bio logia marina e con corsi speciali, provvede dunque anche alla pre parazione dei tecnici per l'importante industria della pesca. Al Labo ratorio Jacque Loeb invece, il programma di ricerche verte su problemi di chimica e spettroscopia dei pigmenti, sulla fotosintesi, su fenomeni bioelettrici e su importanti problemi di microbiologia. Vi parlerò per ultimo dell'organizzazione di una grande Università « statale » e mi riferirò a quella da me visitata : l'Università di Cali fornia in Los Angeles Quando si parla di Università di California è necessario preci sarne infatti la località, perchè questo enorme complesso educativo che accoglie oltre 42 mila studenti è distribuito in otto sedi diverse dello Stato : a Berkeley, a Los Angeles e a S. Francisco sono i centri più vasti e più completi; a Riverside, a Davis, invece sono le Scuole di Agraria e di Veterinaria, le Stazioni sperimentali ; a Monte Ha-
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- 191 milton il Dipartimento di Astronomia e Γ Osservatorio ; a La Jolla l'Istituto Oceanografico. L'Università di California è dunque un'Università statale sorta nel 1868 in parte per iniziativa privata, in parte per iniziativa dello Stato, con la cooperazione del Governo Federale. E un « trust » pubblico finanziato dallo Stato, dal Governo Federale e da donazioni e lasciti di privati, amministrato da una Corporazione di Reggenti formata da alcuni membri di ufficio fra cui il Governatore dello Stato, il vice Governatore, il Sovraintendente alla Pubblica Istruzione, il Pre sidente del Board of Agricolture, il Presidente dell'Istituto di Mec canica di S. Francisco, il Presidente dell'associazione degli alunni, il Presidente dell' Università ed altri 16 membri nominati dal Gover natore dello Stato. Coopera al governo dell'Università un Corpo acca demico amministrativo soggètto all'approvazione dei Reggenti. Anche a L03 Angeles è netta la distinzione fra corsi di sludi per Bachelor's degree o diploma e corsi della Graduale Division che conducono al titolo di Doctor of Philusophy per il quale il candidato deve dimostrare di sapere lavorare indipendentemente e di propria iniziativa. La dissertazione deve consistere in un contributo originale nel campo di studi di elezione. Nel Dipartimento di Zoologia ove mi sono trattenuto, si tengono corsi di Fisiologia cellulare, Fisiologia generale, Fisiologia dei Proto zoi, Biologia generale ecc., ed i Seminari di Ecologia degli Anfibi, dei Rettili, Uccelli e Mammiferi, di Endocrinologia, di Genetica ed Evo luzione, di Zoologia sperimentale e via dicendo. Sei sono, i full-professors di Zoologia rappresentanti delle diverse specializzazioni più una ventina fra associati, assistant-professors, lettori ed istuttori. Concludendo : l'insegnamento universitatio americano, con le sue innumerevoli specializzazioni, consegue il duplice scopo- di differen ziare nella massa degli studenti, quelli che andranno nelle professioni, nei quadri della tecnica e dell'industria, nell'insegnamento, nelle varie attività statali, ecc. ed una esigua minoranza selezionata che diverrà la categoria dirigente nell'alta cultura, nella scienza, nella grande in dustria e nell'alta finanza. La estrema autonomia delle Università, i pieni poteri degli organi di governo delle medesime, la libertà nelle nomine dei docenti e nella loro revoca, il severo controllo delle alti tudini dei discenti, il numero chiuso delle iscrizioni, sono garanzia di una accurata selezione di uomini e di uno standard elevato di attività.
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- 192 È luogo comune affermare che i progressi della scienza ameri cana, così imponenti nell'ultimo mezzo secolo, siano questione di mezzi : ciò non è esatto o per lo meno "non ,lo è per le nostre discipline che hanno conosciuto, come è ben noto, progressi notevo-, lissimi anche nei riguardi del benessere del genere umano. Ma gli uomini come T. H. Morgan, Frank Lillie, E, B. Wilson, R. II. Harrison, E. Conklin, Jacque Loeb ed altri, per rimanere nel nostro campo, i quali, è bene ricordarlo, attinsero in sul finire del secolo scorso alle rigogliose fonti dell'alta cultura europea, sono uomini che hanno lavorato con.mezzi modesti in Laboratori tutt'altro che ricchi ! Dell'influenza di questi massimi ricercatori, che dettero alla Scienza contributi fondamentali; dei loro sistemi rigorosi di indagine,, sono pervasi i principali centri americani di ricerca. .Qui non esiste il sistema di concorsi e quindi niente fabbrica di titoli e di pubblicazioni; la selezione dei risultati scientifici si fa nei Seminari, ai Congressi, di fronte ai competenti che li discutono, commentano e rigorosamente giudicano. Gli editori dei grandi pe riodici, cioè i direttori come noi li chiameremmo, operano una severa selezione nell'accettare i lavori per la pubblicazione. Uno è pagato per quello che sa fare e per quello che rende e la concorrenza fra le Università, private, è stimolo al miglioramento e al progresso e ad assicurare ad esse gli elementi migliori ; lo sti molo di emulazione fra i docenti è altissimo e nessuna altra attività è loro consentita all'infuori della ricerca e dell'insegnamento. La Biologia moderna, naturalmente, ha per la ricerca necessità di gran lunga superiori di quanto non fosse cinquantanni fa: l'esten dersi dei campi di lavoro ha moltiplicato le specializzazioni che hanno reso, per contro, indispensabile la coordinazione, dei risultati su base collaborativa ciò che è realizzato in pieno in America, dove forse il tipo democratize· di vita, che uniforma e pone tutti sullo stesso piano, ha facilitato questo compito. Non è il caso che io vi ricordi esempi di quanto possa dare e abbia dato effettivamente questa collaborazione. I larghi mezzi finanziari destinati all'attività scientifica vengono in America forniti di regola dall'ammistrazione universitaria che prov vede a dare ai ricercatori gli aiuti necessari, le attrezzature o, per più vasti progetti o - contratti », dalle organizzazioni industriali o governative che preferiscono ai laboratori industriali e alle spesso ecce zionali attrezzature sperimentali di essi, l'ambiente più sereno e più fecondo delle Università dove intorno a ricercatori di sicura fama, si costituiscono delle vere « équipes >* di studenti « graduates - che danno all'esecuzione del progetto la loro vitale cooperazione special-
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- 193 mente pratica, ma, talora, anche feconda di idee. Sono questi sistemi liberali di ·cooperazione, di associazione fra studenti e Professori,. quest' ultimi non appesantiti da responsabilità amministrative che, insieme alle infinite facilitazioni di cui godono gli studiosi, costitui scono, a parer mio, una superiorità dell' organizzazione della ricerca scientifica americana e ci danno la spiegazione dei suoi constatati successi. Gli aiuti finanziari a più vasti progetti di ricerca quali potrebbero essere ad esempio, nel nostro campo, gli studi di Genetica di popo lazioni, di Geuetica di micro-organismi, sulla rigenerazione di organi e tessuti, su ormoni e vitamine, sulla cancerogenesi sperimentale, per citare soltanto alcuni dei "campi di studio più in voga, sono forniti dalle varie organizzazioni governative e non governative, tramite la National Science Foundation e servono anche al pagamento dei ri cercatori che possono venir reclutati volta a volta. Tutte o quasi le più importanli ricerche in esecuzione presso gli Istituti che ho visitato, fanno parte di progetti di questo tipo, finan ziati da tali organizzazioni fra le quali cito ad esempio l'Istituto Na zionale per la Salute Pubblica, il Consiglio Nazionale delle Ricerche, la Fondazione Rockefeller, ecc. ecc. Durante la guerra l'Ufficio gover nativo per la ricerca scientifica patrocinò e sussidiò presso alcune Università, innumerevoli progetti di indagine nei più disparati campi, dalla fisiologia per il volo d'alta quota ad esempio, alla geologia delle isole del Sud-Pacifico, alla parassitologia e microbiologia, agli im pianti di «banche-deposito" dei plasmi da trasfusione e via dicendo. Il succo delle mie conclusioni è breve : senza dubbio differenze sostanziali, come avete sentito, esìstono fra i sistemi americani di insegnamento ed i nostri ; ed altrettanto vale più specialmente per la .organizzazione della ricerca e delle stesse Università. Ora, prescin dendo da quanto può dipendere dalle condizioni di vita di paesi così differenti e dalle disponibilità di mezzi, tanto diverse, una cosa è chiara : caratteristica spiccata degli studi americani è certamente una accentuazione del carattere esercitativo' degli insegnamenti, con ripetute prove scritte e sperimentali, che accompagna gli scolari fin dai primi anni della scuola media, nella scuola superiore e nei corsi Universitari. Ciò è di stimolo all' iniziativa degli allievi che piuttosto che essere » informati » del contenuto delle discipline dei corsi, diventano essi stessi i protagonisti delle discussioni, nelle lezioni, o nella esecuzione di prove, di indagini o addirittura elaborano essi stessi gli argomenti
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- 194 dei «Seminari». All'Università in genere si rifugge da lezioni pura- mente cattedratiche: la lezione è sovente un" contradditorio confiden ziale fra professori e studenti e ciò conduce a sviscerare gli argomenti in profondità e ad esaminare compiutamente la letteratura. Questa iniziativa del discente lasciata manifestarsi liberamente fin dai primi anni (non si dimentichi la consuetudine che gli studenti americani hanno di riunirsi in « Clubs » per trattare collegialmente di argomenti, di studio), si afferma dopo ed è elemento fondamen tale per la selezione e Γ orientamento dei giovani che vengono così scelti e indirizzati secondo le loro dimostrate tendenze e possibilità, Agli esami finali lo scolaro è già bene noto al docente dai risultati delle periodiche prove di profitto e sperimentali che ha sostenuto. Si giunge così, con questi metodi, con la vita nell'Università e per 1' Università, sia degli studenti che dei professori e con la stra grande moltitudine di indirizzi, a fare degli specialisti, ma solidi nel proprio campo e capaci di realizzare attività pratica soprattutto, ma anche culturale e teorica. Forse fa difetto nei giovani allievi americani la cultura generale ' che nei nostri proviene dal liceo (i cui due ultimi anni corrispondono di fatto ai primi due della Undergraduate School) e che ha contenuto fondamentale umanistico, la quale però ai fini di una preparazione specializzata e tecnica non,rappresenta forse un vantaggio. Nelle scienze biologiche, metà circa degli studenti sfocerà nel l'insegnamento medio, poco più di un terzo sarà assunto dalle orga nizzazioni ed istituzioni governative, un sesto andrà nella industria. E tutti questi avranno conseguito soltanto il titolo di diploma o ìachelor. Quello superiore, il titolo di Doctor of Philosophy, è con sigliato invece per la carriera dell' insegnamento universitario e per i posti direttivi di ricercatore sia nelle Università, sia nei laboratori di istituzioni industriali, statali o federali ed a questo titolo perviene, come s'è detto, un'esigua minoranza selezionata ma che sa il fatto suo! I risultati sono quelli che conoscete. I commenti rispetto a quanto succede da noi sono superflui. Nell'impiego e nell'insegnamento medio ad es. si continua da noi a richiedere il titolo di laurea scientifica, con tesi, laddove sarebbe sufficiente e desiderabile un titolo di ca pacità professionale ed un curriculum che questa capacità garantisca, e ciò a somiglianza di quanto da tempo si fa in altre nazioni euro pee. Si porrebbe così fine alla tanto deprecata inflazione dei titoli accademici. Dall'Istituto di Zoologia della Università di Bologna, settembre 1952. .
